Отхаркивающие средства — совокупность лекарственных препаратов, обеспечивающих отведение бронхиального секрета из дыхательных путей. Выработка и нормальное отведение бронхиального секрета является одним из ключевых аспектов нормального функционирования дыхательных путей. Физико-химически бронхиальный секрет состоит из 2 фаз, растворимой и нерастворимой в воде. В растворимую фазу входят электролиты, сывороточный компонент, локально синтезируемые белки, ферменты. Нерастворимая фаза имеет гелевидную консистенцию, и состоит преимущественно из гликопротеидных комплексов, называемых муцинами. В норме выведение слизи и налипших на ней инородных веществ и объектов осуществляется посредством мукоцилиарного транспорта, благодаря которому скорость движения слизи составляет от 4 до 20 миллиметров в минуту. При нарушении работы этого механизма, или при попадании в дыхательные пути инородных предметов, с которыми данный физиологический механизм справиться не в состоянии, происходит активация кашлевого рефлекса. Именно это патологическое состояние и является показанием для назначения данной группы лекарственных препаратов.